無手無冠の男―ダバダ火振という奇跡

あの半沢直樹が愛飲する酒、「ダバダ火振」は高知県の四万十川上流で生まれました。なによりの魅力は栗焼酎らしい澄んだ味。作者の池井戸潤さんは「味も香りも透明で上品。スッと喉に入ってきます」と表現しています。澄み切った味を生んだのは四万十川の自然ともう一つ、その自然を守りながら「地酒」にこだわった男の存在でした。

四万十上流の小さな酒蔵へ婿に入った四代目、山本彰宏さん（1939~2017）。当主になったとき、蔵には返し切れないほどの借金がありました。経営を立て直すべく彼はペダルをこぎ続けます。借金と格闘し、業界の常識と戦い、周りの目を気にせず、声をあげ、理想を追いました。周りが「もう倒産だ」と思ったときもペダルをこぐ足を止めませんでした。土俵際で踏ん張り、信じ難いほどの気力で持ちこたえます。蔵の名を「無手無冠」と変えたのはそんなときでした。冠を持たず、自然のままに、妥協せず。倒産の瀬戸際を歩みながら、四万十の自然、さらには地域の発展を考え続けて行動する。「今だけ、カネだけ、自分だけ」の現代から見たら理解できない男としか言いようがありません。かつて、高知の田舎にそんな男がいたのです。

神は見ていたのでしょう、奇跡が生まれました。闇夜の光だった栗焼酎「ダバダ火振」が誕生から10年後に大化けするのです。「ダバダ火振」は売れに売れ、品薄感が人気をあおってまた売れて…。まさに奇跡でした。しかし奇跡を生んだのは運ではありません。山本彰宏さんの足取りを調べていくと、それがよく分かります。すさまじい努力と山のような失敗。血の汗を吸った土の上にたった一つ、花が咲いたのです。神が微笑んでくれたのです。

『無手無冠の男』は山本彰宏さんと妻の紀子さんに焦点を当てたノンフィクションです。ページをめくれば今夜の酒の味が少しだけ変わるかもしれません。